Små, billiga bilar har länge varit ingångsbiljetten till bilägande i Europa. Men när elbilarna gjort entré har just de minsta modellerna nästan försvunnit eller blivit för dyra för vanliga hushåll. Nu vill EU-kommissionen ändra på det genom att skapa en helt ny fordonsklass för små elbilar, med enklare krav och lägre prisnivå.

Enligt rapportering från Allt om Elbil och Reuters ska förslaget presenteras den 10 december. Den nya kategorin placeras mellan dagens lätta fyrhjulingar och vanliga personbilar. Tanken är att göra det möjligt att bygga små elbilar, ungefär upp till runt fyra meters längd, utan att de måste uppfylla alla dyra säkerhets- och teknikkrav som gäller för större modeller. Målet är modeller i spannet 15 000–20 000 euro – betydligt lägre än många av dagens elbilar.

Inspirationen kommer delvis från de japanska Kei-bilarna, där lätta, korta bilar med begränsad effekt fått en egen kategori och därmed lägre krav och lägre kostnader. EU:s ordförande Ursula von der Leyen lanserade i sitt linjetal i september satsningen ”Small Affordable Cars initiative”, med målet att ge miljoner européer möjlighet att välja en liten europeisk elbil istället för en import från Kina, enligt analyser från bland annat omEV och Auto Express.

Bakgrunden är dels klimatpolitiken, dels en snabbt hårdnande konkurrens. Kinesiska elbilstillverkare pressar priserna och tar marknadsandelar i Europa, samtidigt som många europeiska småbilar antingen lagts ned eller vuxit till dyra, tunga modeller. EU:s industrikommissionär Stéphane Séjourné beskriver den nya fordonskategorin som ett sätt att både hålla kvar produktion i Europa och pressa priserna, utan att direkt ta till höga tullar mot kinesiska märken.

För industrin kan reglerna bli avgörande. Renault har i flera sammanhang efterlyst ett sådant segment och föreslagit att reglerna för små elbilar ”fryses” under 10–15 år för att ge stabila spelregler när helt nya modeller ska tas fram. Dacias minibilskoncept Hipster, som presenterats som en extremt avskalad elbil under 15 000 euro, har pekats ut som ett exempel på vad som kan bli möjligt om EU skapar en ny klass för småbilar, enligt rapporteringen om konceptet från Reuters.

Samtidigt fortsätter biltillverkarna att lansera små elbilar inom dagens regelverk. Renault visar till exempel snart sin nya Twingo E-Tech Electric, planerad till 2026 och annonserad till ett pris under 20 000 euro, enligt Allt om Elbil. Den modellen kommer att klassas som en vanlig personbil, men illustrerar hur viktig prisnivån blivit i den nedre delen av elbilsmarknaden.

Den nya fordonsklassen innebär inte att säkerhetskrav försvinner helt, men nivån kan bli enklare än för stora familjesuvar. Mindre bilar, lägre topphastigheter, mindre batterier och färre komfort- och assistanssystem gör det möjligt att kapa kostnader. Kritiker varnar dock för att gapet i säkerhet mot större bilar kan öka, och att skillnaden måste vara tydligt kommunicerad till konsumenterna.

För EU:s klimatmål kan små elbilar spela en dubbel roll. Dels kan de ersätta äldre bensin- och dieselbilar i städer där körsträckorna är korta, dels kan de minska materialåtgången jämfört med tunga el-suvar med gigantiska batterier. Samtidigt står unionen inför ett politiskt dilemma: om elbilarna upplevs som för dyra riskerar stödet för omställningen att eroderas, vilket redan lett till att EU tidigarelagt en översyn av målet om nollutsläpp för nya bilar 2035.

Exakt hur den nya klassen ska utformas blir klart först när kommissionen presenterar sitt paket den 10 december. Därefter väntar förhandlingar med medlemsländer och Europaparlament, vilket innebär att det kan dröja innan de första bilarna når ut på gatorna. Men om planen blir verklighet kan Europas bilmarknad snart få ett helt nytt segment – små, avskalade elbilar som är tänkta att vara tillräckligt säkra, tillräckligt eldrivna och framför allt tillräckligt billiga för att vanliga hushåll ska kunna hänga med i omställningen.