Europa stod under det gångna året inför chockerande klimatförändringar, med en rad rekordhändelser som signalerar en alltmer brådskande situation. Till och med det subarktiska Fennoskandien drabbades av en tre veckor lång värmebölja, där temperaturer över 30 grader uppmättes norr om polcirkeln. Samtidigt upplevde södra Europa fler dagar med temperaturer över 32 grader än normalt, vilket ytterligare understryker den intensifierade värmen över hela kontinenten.

Även Europas hav visar tydliga tecken på uppvärmning, med de högsta havsytetemperaturerna som någonsin uppmätts och utbredda marina värmeböljor. Haven har en kritisk roll i att mildra effekterna av växthusgaser genom att absorbera omkring 90 procent av överskottsvärmen, men detta sker till priset av att deras egna temperaturer stiger – det gångna året markerade det fjärde året i rad med rekordhöga havstemperaturer i Europa. Denna utveckling hotar marina ekosystem och kräver omedelbara åtgärder för att minska utsläppen.

De kalla delarna av Europa är inte heller undantagna från förändringarna. Glaciärer i alla regioner fortsatte att smälta i snabb takt, med Island som noterade sin näst största glaciärförlust. Snötäcket var markant mindre än vanligt, och Grönlands inlandsis förlorade hela 139 gigaton is, vilket bidrar till havsnivåhöjningen. Dessa dramatiska förluster av is och snö är en tydlig påminnelse om klimatförändringarnas omfattning och den akuta globala uppvärmningen.

Utöver värme och smältande isar drabbades Europa av rekordstora skogsbränder som härjade över 1 miljon hektar, med Spanien som stod för en stor del av utsläppen. Flodflödena var under genomsnittet i många områden, och stormar och översvämningar påverkade tusentals. Rapporten belyser också det kritiska sambandet mellan klimatförändringar och biologisk mångfald; extremhändelser skadar ekosystem, och förändrade mönster rubbar livsmiljöer och årstider. Professor Celeste Saulo, generalsekreterare för WMO, betonar att ”Klimatförändringar driver minskningen av biologisk mångfald, vilket i sin tur påskyndar klimatförändringarna.” Att skydda vår natur är inte bara viktigt för ekosystemen i sig, utan en grundläggande del av vår förmåga att stå emot klimatkrisen.

Trots de dystra nyheterna finns det framsteg att lyfta fram. Omställningen av Europas energisystem fortsätter i rätt riktning. Förnybar energi stod för nästan hälften (46,4 procent) av kontinentens elproduktion under året, med solenergi som nådde en ny rekordnivå på 12,5 procent. Denna utveckling visar tydligt fördelarna med elektrifiering och andra hållbara lösningar som minskar beroendet av fossila bränslen, och ger hopp om att vi kan accelerera omställningen för en mer hållbar framtid. Varje kilowattimme förnybar energi är ett steg bort från de utsläpp som driver dessa extrema väderhändelser.