Kondensstrimmor, de molnliknande spår vi ser på himlen efter flygplan, är inte bara vackra. De har en direkt inverkan på klimatet. Dessa strimmor består av fryst vattenånga från flygmotorernas avgaser och fungerar som ett slags täcke som släpper igenom solljus men stänger inne värme från jorden, vilket förstärker den globala uppvärmningen.

En ny stor analys av nästan en halv miljon flygningar över Nordatlanten, med insatser från forskare vid bland annat Chalmers, publicerad i Nature Communications, bekräftar att detta är ett allvarligt problem. Resultaten visar att kondensstrimmorna står för en betydande del av flygets totala klimatpåverkan. Studien pekar dock på att en lösning kan vara inom räckhåll genom att justera flygvägar.

Det mest överraskande är kanske att en mycket liten andel av flygningarna står för lejonparten av problemet. Enligt en rapport från miljöorganisationen Transport and Environment orsakar färre än tre procent av alla flyg 80 procent av uppvärmningen från kondensstrimmor. Detta innebär att små höjd- eller ruttjusteringar för bara ett fåtal plan skulle kunna minska den totala klimatpåverkan från strimmorna med mer än hälften till år 2040.

Även om dessa justeringar skulle kunna leda till en något ökad bränsleförbrukning och därmed mer koldioxidutsläpp, visar beräkningar att klimatvinsten från att undvika kondensstrimmor skulle vara mångdubbelt större. Kostnaden för passagerarna är dessutom försumbar, under fyra euro för en långresa. Detta är en mycket effektiv åtgärd jämfört med andra klimatlösningar och understryker hur viktigt det är att snabbt implementera nya strategier för att bromsa den akuta globala uppvärmningen. Forskarna hoppas nu att denna nya kunskap ska integreras i framtida flygrutteplanering och regelverk, något som bland annat EU-kommissionen redan eftersträvar.