Slipmull, en klibbig blandning av ståldamm och olja, uppstår när ståldelar bearbetas. Det är ett avfall som är notoriskt svårt att hantera på grund av sin unika struktur och höga oljehalt. Traditionellt har detta inneburit att materialet förbränns för att ta bort oljan, innan resterna skickas till deponi. Denna process är inte bara kostsam för företag, utan belastar även vår planet enormt genom utsläpp och markanvändning. Varje år produceras omkring tolv miljoner ton av denna substans globalt, och siffran fortsätter att växa i takt med stålindustrins expansion. Situationen understryker den akuta brådskan att hitta mer hållbara lösningar för industriellt avfall.

Nu har forskare vid Luleå tekniska universitet tagit ett viktigt steg framåt. De har utvecklat en metod för att återvinna detta problematiska stålavfall och omvandla det till ett material som kan rena vatten. I laboratoriet har det nya materialet visat sig effektivt mot tungmetaller som kvicksilver, bly, krom, kadmium och uran. Detta innebär en potential att lösa inte bara avfallsproblemet utan även den kritiska bristen på säkert dricksvatten. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) saknar nämligen över två miljarder människor tillgång till rent vatten, vilket gör denna innovation dubbelt viktig för global hälsa och miljö. Resultaten har nyligen presenterats i den ansedda tidskriften Chemical Engineering Journal, vilket bekräftar dess vetenskapliga grund.