Produktionen av kött och mjölk är en stor källa till växthusgaser, och beräknas stå för hela 16,5 procent av alla klimatutsläpp. Företagen inom branschen har lovat att minska sin påverkan, men en ny rapport publicerad i PLOS Climate avslöjar att dessa löften ofta är mer av en PR-strategi än verkliga åtaganden.

Forskargruppen undersökte över 1200 miljölöften från 33 av de största företagen, inklusive välkända namn som Nestlé, Danone och Arla Foods. Resultatet var slående: nästan alla löften, hela 98 procent, ansågs vara "greenwashing". Dessa löften var vaga, saknade tidsramar, byggde på obestyrkta beräkningar, eller förlitade sig helt på klimatkompensation istället för att minska egna utsläpp. Endast en handfull av de 1233 utfästelserna hade vetenskapligt stöd. Forskarna fann också exempel på små, symboliska projekt – som mikrougnar i matsalar eller smalare packtejp – som lyftes fram trots att de utgjorde en försvinnande liten del av företagens globala verksamhet.

Ungefär hälften av företagen hade lovat att bli klimatneutrala, men nästan alla dessa planer förlitade sig på så kallad klimatkompensation. Denna metod innebär att betala andra för att minska utsläpp, snarare än att genomföra egna, grundläggande förändringar. Klimatkompensation har ofta kritiserats för att vara svår att kontrollera, tillfällig och för att fördröja nödvändiga klimatomställningar. Verkliga framsteg kräver istället direkta åtgärder och en övergång till mer hållbara, och i många fall elektrifierade, lösningar i hela produktionskedjan där det är möjligt.

Enligt huvudförfattaren Maya Bach kan denna typ av "greenwashing" vilseleda allmänheten, påverka konsumenter och minska trycket på politiker att ställa starka krav på utsläppsminskningar. Professor Jennifer Jacquet tillade att många av dessa löften framstår som PR-övningar snarare än genuina åtaganden för planeten, eftersom de saknar konkret arbete eller finansiella satsningar.

Ett av de granskade företagen, brasilianska JBS, har nyligen varit föremål för en kampanj från Greenpeace. JBS är känt för sin koppling till avskogningen i Amazonas och dess metanutsläpp beräknas överstiga utsläppen från alla nötkreatur i Frankrike, Tyskland, Kanada och Nya Zeeland tillsammans. Företagets planer på att expandera i Nigeria, med nya slakterier och kreatursuppfödning på över en miljon hektar mark, har väckt stor oro bland lokalbefolkningen och miljöorganisationer. Detta understryker hur brådskande det är att matindustrin tar sitt klimatansvar på allvar och investerar i verkligt hållbara lösningar, snarare än att förlita sig på tvivelaktiga löften.