USA:s vattenkris: Oväntade jättar bär halva skulden [Forskning]
En banbrytande studie publicerad i en Nature-tidskrift avslöjar att världens största utsläppare – 122 fossil- och cementbolag – bär hälften av skulden för den svåra vattenbristen i västra USA. Denna akuta kris, som är en direkt följd av global uppvärmning, har drastiskt minskat snömängder och flodvatten, med ödesdigra konsekvenser för miljontals människor. Problemen är så allvarliga att delstater längs Coloradofloden nu hamnar i juridiska strider, som Nevadas stämning mot den federala regeringen, i jakten på en rättvis fördelning av den sinande resursen. Detta understryker den brådskande nödvändigheten av omfattande klimatåtgärder.
Mellan 2014 och 2024 har klimatförändringarna orsakat en tredjedels minskning av snömängderna i västra USA och en drygt tio procents minskning av flodernas vattenmängd. Forskningen visar att ungefär hälften av dessa förluster kan kopplas direkt till utsläppen från de 122 största fossil- och cementföretagen, så kallade "carbon majors". Studien, som är en attributionsanalys, har publicerats i den ansedda Nature-tidskriften Communications Earth & Environment.
Forskarna har bland annat använt data från Carbon Majors, en databas som drivs av tankesmedjan InfluenceMap. Denna databas spårar utsläpp från 178 av världens största producenter av olja, gas, kol och cement sedan 1854, vilka totalt har släppt ut motsvarande 1,44 biljoner ton koldioxid. Genom att jämföra vattentillgången med och utan mänskligt orsakade utsläpp fann man ett tydligt samband. "Miljontals människor är beroende av de vattenresurser som nu sinar. Följderna är högst påtagliga redan idag," säger forskaren Carly Phillips till InsideClimateNews.
Den akuta vattenbristen drabbar särskilt Coloradofloden, som försörjer omkring 40 miljoner människor med vatten för hem, jordbruk och företag. Flodens två största reservoarer, Lake Powell och Lake Mead, har nu farligt låga nivåer. Sju delstater kämpar om det knappa vattnet, med särskilt spända relationer mellan de övre (Colorado, Utah, Wyoming, New Mexico) och nedre (Arizona, Kalifornien, Nevada) delarna av flodsystemet. Bristen på enighet har tvingat USA:s inrikesdepartement att lansera en plan för att minska vattenuttagen.
Denna federala plan har dock oroat Nevada, en delstat som redan vidtagit omfattande åtgärder för att spara vatten. Nevada hävdar att planen kan leda till över 70-procentiga nedskärningar av vattentillförseln till Las Vegas-området, vilket skulle vara en katastrof för både invånare, turism och delstatens ekonomi. Därför har Nevada stämt regeringen, då man anser att konsekvenserna och alternativa lösningar inte har utretts tillräckligt, enligt Grist. Denna situation belyser med all tydlighet vikten av en snabb och effektiv omställning bort från fossila bränslen och mot hållbara lösningar för att skydda våra mest grundläggande naturresurser.