Världens skogar brinner dubbelt så mycket – vad är orsaken? [Data]
Jordens skogar brinner idag dubbelt så mycket som för bara tjugo år sedan, med fyra av de fem värsta brandåren sedan 2021. Denna oroande trend, driven av varmare klimat som torkar ut vegetationen, leder till allt svårare och mer omfattande skogsbränder globalt. Konsekvenserna sträcker sig från förödelse av enorma ytor och ekonomiska miljardskador till allvarliga hälsoeffekter. Samtidigt sätts det internationella samarbetet på prov när resurserna för brandbekämpning inte räcker till.
Skogsbränder ödelägger nu mer än dubbelt så stora ytor skog än för bara 20 år sedan, enligt data från University of Maryland. Fyra av de fem värsta skogsbrandsåren under 2000-talet har inträffat sedan 2021. Denna dramatiska ökning har märkts av extra tydligt i Europa, där bränderna i år skadat en 31 procent större areal än förra året, som dittills var det värsta brandåret i kontinentens historia. Även Nordamerika har haft en tuff sommar, vilket Inside Climate News rapporterat om.
Människor orsakar ofta bränder genom slarv, men det är det varmare klimatet som gör dem så förödande genom att torka ut vegetationen. Forskning från World Weather Attribution visar att de heta och torra förhållanden som bidrog till bränderna i Spanien i år är 20 gånger mer sannolika idag än i ett förindustriellt klimat. Dessutom inträffar dessa ”brandväder”-förhållanden numera oftare samtidigt i olika regioner världen över, vilket en studie i Science visat. Detta sätter ett enormt tryck på internationell samordning och brandbekämpningsresurser, då länder som USA och Kanada, som tidigare hjälpt varandra, nu ofta är i full beredskap samtidigt.
Utöver den direkta förödelsen av skogar och egendom har bränderna allvarliga hälsoeffekter. Röken från skogsbränder kan påverka lungorna, födelsevikten hos nyfödda barn och till och med orsaka för tidiga födslar, enligt en färsk studie från Frontiers in Environmental Health.
Europa har försökt möta hotet med en gemensam beredskap, som inför sommarens brandsäsong stärktes med nära 800 brandmän, 22 flygplan och 5 helikoptrar placerade i högriskområden, samt satellitövervakning. EU har en gemensam beredskap som även inkluderar Turkiet, och Sverige deltog med skopande flygplan i Frankrike.
Trots insatserna har sommarens skogsbränder ödelagt mer än en halv miljon hektar i Europa och orsakat skador för uppskattningsvis mellan 170 och 209 miljarder kronor, enligt AccuWeather. Kostnaderna omfattar allt från brandbekämpning till förstörda byggnader och förlorade intäkter för företag. Ett inslag i SVT belyste hur exempelvis 40 000 företag i den franska provinsen Gironde påverkades. Risken för skogsbränder är fortfarande extremt hög i stora delar av Europa fram till hösten.
För att möta den fortsatta hotbilden antog EU i våras en strategi som inkluderar åtgärder som att återställa våtmarker och genomföra kontrollerade bränder. Men det är tydligt att omfattande internationella åtgärder mot koldioxidutsläpp är avgörande för att på sikt kunna bromsa den här förödande utvecklingen.